Respuesta corta: Hiragana y katakana son los dos silabarios del japonés: cada uno tiene 46 caracteres básicos que representan los mismos sonidos. El hiragana escribe palabras japonesas y gramática, el katakana escribe palabras extranjeras y nombres como el tuyo. Se aprenden antes que los kanji, cuya lista oficial de uso común suma 2,136 caracteres.
Última actualización: octubre de 2026.
Puntos clave
- Hiragana y katakana tienen 46 caracteres básicos cada uno y representan los mismos sonidos con trazos distintos.
- La lista oficial de kanji de uso común (jōyō kanji) tiene 2,136 caracteres desde la revisión de 2010, según la Agencia de Asuntos Culturales de Japón (2010).
- El nivel N5 del JLPT exige leer expresiones escritas en hiragana, katakana y kanji básicos, según el resumen oficial de niveles (JLPT, 2026).
- Un total de 80 puntos o más en el N5 se indica como nivel A1 del MCER en el reporte de resultados desde diciembre de 2025 (JLPT, 2026).
- La Fundación Japón ofrece aplicaciones gratuitas para memorizar hiragana y katakana con dibujos mnemotécnicos (Fundación Japón, 2026).
¿Qué son hiragana y katakana?
Hiragana y katakana son dos silabarios: conjuntos de signos en los que cada carácter representa una sílaba completa, como か (ka) o カ (ka), y no una letra suelta. Junto con los kanji forman la escritura japonesa.
Los dos cubren los mismos sonidos, igual que en español puedes escribir en minúsculas o en mayúsculas. Lo que cambia es la función.
El japonés tiene cinco vocales (あ, い, う, え, お) que suenan casi igual que en español, una ventaja real para un hispanohablante.
¿Cuál es la diferencia entre hiragana y katakana y kanji?
El hiragana escribe gramática y palabras japonesas, el katakana escribe préstamos y nombres extranjeros, y los kanji representan significados. Una oración normal mezcla los tres sistemas.
| Sistema | Cuántos caracteres | Para qué se usa | Ejemplos reales |
|---|---|---|---|
| Hiragana (ひらがな) | 46 básicos | Partículas, terminaciones de verbos y palabras japonesas sin kanji. Trazos curvos. | ありがとう (arigatō, gracias), わたし (watashi, yo) |
| Katakana (カタカナ) | 46 básicos | Palabras de origen extranjero, nombres de países y personas, onomatopeyas. Trazos rectos. | コーヒー (kōhī, café), メキシコ (Mekishiko, México) |
| Kanji (漢字) | 2,136 de uso común | Sustantivos y raíces de verbos y adjetivos. Cada uno aporta un significado. | 日本 (Nihon, Japón), 水 (mizu, agua) |
Mira cómo conviven en una sola frase: 私はコーヒーを飲みます (watashi wa kōhī o nomimasu), “yo tomo café”. 私 y 飲 son kanji, コーヒー va en katakana, y は, を y みます van en hiragana.
¿Cuántos caracteres tienen hiragana y katakana?
Hiragana y katakana tienen 46 caracteres básicos cada uno, así que en total memorizas 92. A partir de ellos se forman más sonidos con dos recursos sencillos.
- Marcas diacríticas: dos comillas (゛) o un círculo (゜) cambian el sonido. か (ka) pasa a が (ga) y は (ha) pasa a ぱ (pa).
- Combinaciones: una や, ゆ o よ pequeña se une a otra sílaba. き (ki) más ゃ forma きゃ (kya).
Dos signos más completan el panorama. La っ pequeña duplica la consonante siguiente, como en きって (kitte, estampilla). En katakana, la raya ー alarga la vocal, como en コーヒー.
¿Cuántos kanji hay y cuántos necesitas?
La lista oficial de kanji de uso común tiene 2,136 caracteres. La Agencia de Asuntos Culturales de Japón (2010) explica que esa cifra corresponde a la tabla revisada en 2010, que sirve de referencia para periódicos, documentos oficiales y la vida diaria.
No necesitas todos para empezar. Para el primer examen oficial bastan hiragana y katakana y un grupo reducido de kanji básicos.
¿Cuál aprender primero: hiragana o katakana?
Primero hiragana, después katakana y al final los kanji. El hiragana aparece en todas las oraciones y con él ya puedes leer y escribir cualquier palabra japonesa, aunque sea de forma básica.
El katakana va en segundo lugar porque los sonidos ya los conoces: solo cambias la forma. Además te da resultados rápidos, porque muchas palabras vienen del inglés y las reconoces al leerlas en voz alta, como テレビ (terebi, televisión).
Evita depender del rōmaji, la transcripción con letras latinas: si te quedas ahí, lees más lento.
¿Cuánto tiempo toma aprender hiragana y katakana?
Como referencia práctica, con 20 a 30 minutos diarios muchos principiantes reconocen hiragana y katakana en unas 4 semanas. No es una cifra oficial: depende de tu constancia.
Este plan semana a semana funciona bien para empezar desde cero:
- Semana 1: las primeras 25 sílabas de hiragana (de あ a の). Escríbelas a mano y léelas en voz alta.
- Semana 2: las 21 restantes, las marcas diacríticas y las combinaciones. Empieza a leer palabras completas.
- Semana 3: las 46 de katakana. Practica con tu nombre, tu país y marcas conocidas.
- Semana 4: lectura mixta de frases cortas y repaso de los pares que confundes.
Para memorizar, la Fundación Japón ofrece las aplicaciones gratuitas Hiragana y Katakana Memory Hint (Fundación Japón, 2026), que asocian cada carácter con un dibujo e incluyen cuestionarios.
Los títulos y subtítulos de series también ayudan a fijar los caracteres, como contamos en 10 animes para practicar japonés.
¿Qué errores son comunes al estudiar hiragana y katakana?
Los errores típicos con hiragana y katakana son confundir caracteres parecidos, ignorar el orden de los trazos y olvidar las lecturas especiales. Todos se corrigen con escritura a mano y lectura en voz alta.
- Pares de katakana: シ (shi) y ツ (tsu), ソ (so) y ン (n). La dirección de los trazos los distingue.
- Pares de hiragana: さ (sa) y き (ki), ぬ (nu) y め (me), わ (wa), れ (re) y ね (ne).
- Partículas: は se lee “wa”, へ se lee “e” y を se lee “o” cuando funcionan como partículas.
- Vocales largas: olvidar la raya ー en katakana cambia la palabra.
- Solo reconocer: si nunca escribes, olvidas más rápido.
¿Cómo se relacionan hiragana y katakana con el JLPT N5?
Hiragana y katakana son el requisito de entrada. El resumen oficial de niveles del JLPT (2026) define el N5 como la capacidad de leer y entender expresiones y oraciones típicas escritas en hiragana, katakana y kanji básicos.
El examen no trae rōmaji. Desde diciembre de 2025, la referencia MCER del JLPT (2026) indica como A1 un total de 80 puntos o más en el N5.
En la región, la lista oficial de sedes del JLPT (2026) incluye Ciudad de México, Monterrey, Mérida, Aguascalientes, San José, San Salvador y Santo Domingo, la mayoría solo en la convocatoria de diciembre. Guatemala, Honduras y Nicaragua no aparecen en la lista.
Si tu meta es estudiar allá, el certificado suma en las solicitudes. Lo explicamos en la guía de cómo estudiar en Japón: becas y requisitos.
Por qué aprender japonés con Academia Europea
Hiragana y katakana se pueden memorizar por cuenta propia. Pronunciar bien y sostener una conversación es lo que cuesta sin una clase en vivo.
Academia Europea tiene más de 55 años de trayectoria, 75 sucursales en 8 países y más de 2.5 millones de estudiantes. Su sistema IALS®, propio y patentado, está orientado a que hables desde las primeras clases, con profesores nativos e internacionales y garantía de aprendizaje por escrito.
La disponibilidad de japonés presencial debe confirmarse en cada sucursal. La modalidad virtual en vivo, con grupos de máximo 15 alumnos, cubre el idioma desde cualquier ciudad. Conoce el programa en la página del curso de japonés.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre hiragana y katakana?
Hiragana y katakana representan los mismos sonidos, pero se usan para cosas distintas. El hiragana escribe partículas, terminaciones verbales y palabras japonesas. El katakana escribe palabras de origen extranjero, nombres de países y personas no japonesas y onomatopeyas. El hiragana tiene trazos curvos y el katakana trazos rectos.
¿Cuántas letras tienen hiragana y katakana?
Hiragana y katakana tienen 46 caracteres básicos cada uno, 92 en total. Con marcas diacríticas y combinaciones con や, ゆ y よ pequeñas se forman más sílabas sin aprender figuras nuevas. No son letras como las del alfabeto latino: cada carácter representa una sílaba completa.
¿Qué se aprende primero entre hiragana y katakana?
Se aprende primero el hiragana, porque aparece en todas las oraciones japonesas y permite escribir cualquier palabra. Después sigue el katakana, que usa los mismos sonidos con otras formas. Los kanji se estudian al final y de manera gradual, empezando por los más básicos.
¿Cuántos kanji existen en japonés?
La lista oficial de kanji de uso común en Japón, llamada jōyō kanji, tiene 2,136 caracteres desde la revisión de 2010, según la Agencia de Asuntos Culturales. Existen muchos más kanji fuera de esa lista, pero esos 2,136 son la referencia para la prensa y los documentos oficiales.
¿Mi nombre se escribe en hiragana o en katakana?
Un nombre extranjero se escribe en katakana, adaptado a los sonidos del japonés. María se escribe マリア (Maria) y Carlos se escribe カルロス (Karurosu). Por eso el katakana resulta útil desde el primer día: te permite escribir tu nombre, tu país y tu ciudad.
¿Se puede aprender japonés solo con rōmaji?
No es recomendable aprender japonés solo con rōmaji. Los libros, los letreros y el examen JLPT usan hiragana, katakana y kanji, sin letras latinas. El rōmaji sirve como apoyo durante los primeros días, pero retrasa la lectura y favorece una pronunciación influida por el español.
¿Academia Europea enseña la escritura japonesa desde cero?
Sí. Academia Europea cuenta con curso de japonés para principiantes y trabaja con su sistema IALS®, orientado a hablar desde las primeras clases. La disponibilidad presencial debe confirmarse en cada sucursal, y la modalidad virtual en vivo permite estudiar desde cualquier ciudad en grupos reducidos.
