7 verbos modales en inglés: usos y características

Los verbos modales en inglés (modal verbs) se usan como auxiliares para otro verbo y modifican su significado. Expresan ciertas condiciones hipotéticas, como la conveniencia, la capacidad o la petición.

Al inscribirte a clases de inglés en Academia Europea, podrás aprender esta lección, repasando sus usos, ejemplos y variaciones. Sin embargo, queremos darte una versión más corta en este artículo, tocando los puntos más importantes.

¿Cuáles son los verbos modales en inglés?

Los verbos modales en inglés se utilizan para expresar diferentes grados de posibilidad, capacidad, obligación, permiso, sugerencia y otros conceptos similares. Estas palabras ayudan a añadir matices y precisión a nuestras oraciones, permitiéndonos comunicarnos de manera más efectiva y expresar nuestras intenciones y opiniones.

Este grupo de verbos es de los que más usamos. Probablemente ya los hayas visto muchas veces, pero no sabías su nombre. Estos son los que más solemos repetir:

Can

Este verbo se utiliza para expresar capacidad o habilidad. Por ejemplo, “I can speak English” (puedo hablar inglés). También se utiliza para hacer solicitudes o pedir permiso de manera educada, como en “Can I borrow your pen?” (¿Puedo tomar prestado tu bolígrafo?).

Can we talk for a minute? | ¿Podemos hablar un momento? (petición)
Can I turn off the air conditioning? | ¿Puedo apagar el aire acondicionado? (pedir permiso)
My best friend can run very fast | My mejor amigo puede correr muy rápido (capacidad)

2. May y might

Son dos verbos modales en inglés que expresan posibilidad o permiso. Por ejemplo, “It may rain tomorrow” (puede que llueva mañana) o “May I use your phone?” (¿Puedo usar tu teléfono?). “Might”, particularmente, se utiliza para expresar posibilidades más remotas o inciertas.

He may lose his job because of that mistake. | Puede que pierda su trabajo por ese error
May I phone you later? | ¿Puedo llamarte más tarde?
She might be in love. | A lo mejor está enamorada

3. Could

El verbo “could”, por su parte, es útil para expresar habilidades pasadas o posibilidades condicionales. Por ejemplo, “When I was younger, I could run faster” (cuando era más joven, podía correr más rápido).

También se utiliza para hacer peticiones de manera más formal, como en “Could you please close the door?” (¿Podrías cerrar la puerta, por favor?).

When I was a child I could touch my nose with my tong | Cuando era niño podía tocar mi nariz con mi lengua (habilidad en el pasado)
Could you lend me your car today, please? | ¿Podrías prestarme tu carro hoy, por favor?(petición educada)
Could I take a picture of your dog? | ¿Puedo tomarle una foto a tu perro? (petición educada)

4. Should

El verbo “should” se utiliza para expresar consejos, recomendaciones o obligaciones más suaves. Por ejemplo, “You should eat more fruits and vegetables” (deberías comer más frutas y verduras). También se utiliza para expresar probabilidad o posibilidad, como en “She should be here soon” (debería estar aquí pronto).

The weather should improve this afternoon | El clima debería mejorar esta tarde (posibilidad)
You both should be together | Ustedes deberían estar juntos (recomendación)
You should be thankful for having your parents | Deberías estar agradecido de tener a tus padres (consejo)

5. Would

Habla de hábitos que realizabas antes, como “in my childhood, I would ride a bike” (en mi niñez, podía montar bicicleta). También puede utilizarse en tiempo futuro si tu intención es mostrar que estás dispuesto a hacer algo o establecer condiciones (oraciones condicionales); o en oraciones de reported speech.

If I were married, I would like to have four kids. | Si me casara, me gustaría tener cuatro hijos (condicional)
When my father was young, he would sing.| Cuando mi papá era joven, podía cantar (hábitos del pasado)
He said he would come to my house. | Él dijo que vendría a mi casa (reported speech)

6. Will

“Will” es un verbo modal que nos ayuda a expresar acciones futuras o prometer algo. Por ejemplo, “I will help you with your homework” (te ayudaré con tu tarea). Su forma contractada es “’ll”.

I will do my homework when I get home | Haré mi tarea cuando llegue a casa (promesa)
Next month, they will come to our city | El próximo mes, ellos vendrán a nuestra ciudad (acción futura)
Go to sleep. We’ll take care of your things. | Ve a dormir. Nosotros cuidaremos tus cosas. (promesa)

7. Must

Expresa necesidad o una sugerencia contundente. Además, implica que puedes llegar a suponer referente a algo.

You must be more orderly for this job. | Debes ser más ordenado para este trabajo (sugerencia contundente)
We must take care of our planet. | Debemos cuidar nuestro planeta (necesidad)
Gabriela has not spoken to me for days. She must be angry. | Gabriela no me ha hablado por días. Debe estar enojada. (suposición)

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Las principales características de los verbos modales

Los verbos modales en inglés comparten varias características y usos. Tienen una función similar, solo que varía su significado y el contexto concreto en que lo colocamos. Podemos resumir los puntos en común a cuatro.

Los verbos modales en inglés:

Nunca se deben conjugar. Aparecen en su forma base (infitivio sin el “to”)
Modifican a otros verbos, es decir, que después de un verbo modal en inglés siempre hay un verbo en su forma infinitiva (sin el to), por ejemplo: “You can run faster” (tú puedes correr más rápido).
Expresan sugerencias, habilidad, probabilidad, obligación, certidumbre, capacidad, permiso, consejos, solicitud, necesidad o disposición.
La forma negativa o interrogativa de un verbo modal no necesita de un auxiliar, ya que el verbo en cuestión es usado para esos fines; por ejemplo: “I can’t wait” (No puedo esperar) – “Can you see the moon from your window?” (¿Puedes ver la luna desde tu ventana?).

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Los verbos modales en inglés son herramientas esenciales en el aprendizaje de este idioma. Nos permiten expresar capacidades, posibilidades, obligaciones y otras ideas de manera precisa y efectiva.

A través de la práctica constante y la comprensión de sus diferentes usos, podemos mejorar nuestra habilidad para comunicarnos y expresarnos en el idioma que estamos aprendiendo. ¡Así que no dudes en tomar clases de inglés en Academia Europea! Te garantizamos que podrás utilizar estos verbos modales en tus conversaciones diarias.